Em 1972, o Escritório Central de Projetos de Hidroaviões (TsKB SPK, na sigla em russo) de Sormovo, chefiado por Rostislav Alekseiev, projetou e construiu o veículo experimental SM-6, projetado para pesquisas em aerodinâmica, hidrodinâmica e resistência, bem como para testar soluções técnicas para o ecranoplano de transporte pesado Orlionok, desenvolvido em sua base.
O protótipo do Orlionok (“Águia”, em português) foi construído nos estaleiros do Volga e fez seu primeiro voo em 1972, decolando a partir do rio Volga.
É um planador trimotor de asa baixa com cauda em forma de T e casco de barco.
Sua velocidade máxima, segundo Airwar.ru, é de 400 km/h, com velocidade de cruzeiro de 350 km/h. A autonomia prática é de 1.500 km/h, podendo voar a uma altitude máxima de 3.000 metros.
A tripulação é composta por comandante, copiloto, mecânico, navegador, operador de rádio e artilheiro. No transporte de paraquedistas, a tripulação conta ainda com dois técnicos.
Depois de pousar na água e chegar a uma costa relativamente plana, o Orlionok desembarca pessoas e equipamentos pela proa à direita.
Inicialmente, estava prevista a construção de cerca de 120 ecranoplanos A-90 Orlionok, que seriam destinados à Marinha Soviética. O seu número foi posteriormente reduzido para menos de 30, a serem incorporados nas frotas dos mares Negro e Cáspio.
Por fim, foram construídas apenas 3 ou 4 unidades, tendo este veículo feito o seu último voo em 1993.
Um deles pode ser visto no Museu da Marinha de Moscou.
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